Talen zijn dynamische, levende systemen die voortdurend in ontwikkeling zijn. Woorden komen en gaan, nieuwe uitdrukkingen ontstaan, dialecten en vaktermen verrijken de woordenschat. Maar is het nou echt zo dat sommige talen véél meer woorden hebben dan andere? En hoe belangrijk is dat eigenlijk? In deze blog lees je een aantal kanshebbers die volgens onze taalexperts in aanmerking komen voor ‘de taal met de meeste woorden’.
Om de taal met de meeste woorden kunnen bepalen, moeten we eerst begrijpen wat ‘één woord' precies is. Het tellen van woorden is een ingewikkelde zaak, omdat veel talen samengestelde woorden kennen, synoniemen hebben en leenwoorden opnemen. Bovendien verschillen talen in hun manier van woordvorming. Het Duits bijvoorbeeld staat bekend om zijn lange samengestelde woorden, terwijl het Engels veel woorden heeft overgenomen uit andere talen. Ook zijn lang niet alle woordenboeken even compleet. Groot-Brittannië kent een rijke wetenschappelijke traditie en het eerste Britse woordenboek werd al in 1755 gepubliceerd. Dat geldt lang niet voor alle talen.
Algemeen wordt aangenomen dat de Engelse taal de meeste woorden heeft. Dit komt mede door de rijke geschiedenis van het Engels, dat invloeden kent van het Latijn, Frans, Germaans, Scandinavisch en vele andere talen. Daarnaast heeft het Engels een breed scala aan synoniemen en gespecialiseerde vaktermen.
Volgens het Oxford English Dictionary bevat de Engelse taal meer dan 170.000 woorden die in nu wereldwijd in gebruik zijn. Dat aantal loopt op tot 600.000 als je verouderde en technische termen meetelt. Deze enorme woordenschat maakt het Engels een van de meest veelzijdige talen ter wereld. Overigens worden lang niet al deze woorden dagelijks door iedere Engelstalige gebruikt. De gemiddelde (volwassen) Brit heeft namelijk een woordenschat van tussen de 20.000 en 35.000 woorden.
Scriptware Translations is een vertaalbureau Engels met meer dan 25 jaar ervaring in meerdere branches. Onze kernwaarden zijn snelheid, nauwkeurigheid en persoonlijk contact. Vraag nu vrijblijvend een offerte aan.
Hoewel het Chinees op het eerste gezicht minder woorden lijkt te hebben, omdat het een logografisch schrift (woorden worden geschreven als symbolen) gebruikt in plaats van een alfabet, is de taal enorm rijk aan nuances. Het Mandarijn-Chinees heeft een beperkt aantal karakters, ongeveer 50.000, waarvan er zo’n 20.000 gangbaar zijn, maar deze karakters kunnen op talloze manieren worden gecombineerd om nieuwe betekenissen te creëren. Hierdoor is het aantal mogelijke woordcombinaties vrijwel onbeperkt.
Het Duits staat bekend om zijn indrukwekkende samengestelde woorden. In het Duits kunnen meerdere woorden eenvoudig aan elkaar worden gekoppeld om een nieuwe betekenis te vormen. Een beroemd voorbeeld is het woord ‘Donaudampfschifffahrtsgesellschaftskapitän’, wat verwijst naar de kapitein van een stoomschip op de Donau. Dit maakt het moeilijk om exact te bepalen hoeveel unieke woorden de taal heeft, omdat lang niet al deze samenstellingen in woordenboeken terecht zijn gekomen. Volgens het statistiekbureau van de deelstaat Baden-Württemberg kent het Duits 350.000 tot 500.000 woorden, maar er komen elke dag weer nieuwe bij.
Het Arabisch heeft een bijzonder systeem waarbij woorden worden gevormd op basis van ‘wortels’. Een enkele wortel kan leiden tot tientallen of zelfs honderden afgeleide woorden. Hierdoor is de woordenschat van Arabisch erg flexibel en breed. Zo zijn er meer dan 100 verschillende woorden voor ‘kameel’ en meer dan 10 voor ‘liefde’. Er wordt beweerd dat het Arabisch 12-miljoen woorden zou hebben, maar dan worden het Klassiek Arabisch, Modern Arabisch en regionale Arabische dialecten meegerekend. Helemaal duidelijk is het dus niet hoeveel woorden het Arabisch kent. Een woordenboek Arabisch-Nederlands bevat ongeveer 140.000 woorden.
Het antwoord op de vraag welke taal de meeste woorden heeft, hangt dus af van hoe je woorden definieert en telt. Als je puur naar het aantal woorden in een woordenboek kijkt, is het Engels de taal met de meeste woorden. Maar als je kijkt naar de mogelijkheid om nieuwe woorden te vormen, dan kunnen talen als Duits, Chinees en Arabisch zeker concurreren.
Wat deze discussie vooral aantoont, is hoe rijk en divers talen zijn. Of je nu werkt met een vertaalbureau Engels of een andere taal bestudeert, het is altijd fascinerend om te ontdekken hoe talen groeien en veranderen. Elk woord vertelt een verhaal, en elke taal biedt een uniek venster op de cultuur en geschiedenis van een volk.
